À l’occasion des Journées mondiales de la jeunesse 2023, qui se tiennent au Portugal du 1er au 6 août, l’Association portugaise de l’Ordre de Malte s’est mobilisée sur plusieurs fronts et a préparé un vaste programme d’activités pour participer à ces journées qui attireront 1,2 million de jeunes dans la seule ville de Lisbonne.

Une exposition multimédia sur l’Ordre de Malte, son histoire et ses activités, tant au Portugal que dans le reste du monde, a été installée au siège de l’Association portugaise.

L’exposition est divisée en plusieurs sections, dont une partie est consacrée à l’histoire séculaire de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte depuis ses origines jusqu’à nos jours. Une section est consacrée à la spiritualité et aux pèlerinages, une autre aux activités médicales, humanitaires et sociales à travers le monde, et une autre encore aux particularités de la diplomatie humanitaire de l’Ordre de Malte. Une section spécifique est dédiée aux projets que les membres et les bénévoles réalisent au Portugal. Depuis son inauguration, l’exposition accueille en moyenne 800 personnes par jour.

Près d’une centaine de bénévoles de l’Ordre de Malte, provenant de huit pays, sont arrivés à Lisbonne. Pour les accueillir, l’Association portugaise a préparé un lieu spécial, la « Villa Malta », où ils pourront dormir, manger et se rencontrer pendant l’événement international.

Le programme officiel des JMJ, comprend un « salon des vocations » où tous les ordres, instituts religieux, congrégations et mouvements internationaux présentent le chemin chrétien qu’ils proposent. L’Ordre de Malte a décidé d’y tenir un stand. La spiritualité de l’Ordre et ses œuvres humanitaires dans le monde y sont présentées. Sur le stand, des dizaines de pèlerins de différents pays entrent en contact pour la première fois avec l’Ordre de Malte et ses activités humanitaires spécifiques dans leur propre pays.

Les JMJ ont débuté en 1985 à l’initiative du Pape Jean-Paul II pour promouvoir des rencontres de spiritualité et de culture entre les jeunes catholiques. Au niveau international, les JMJ sont célébrées tous les deux ou trois ans dans une ville choisie par le souverain pontife. La dernière rencontre internationale s’est tenue du 22 au 27 janvier 2019 à Panama.