Avec l’arrivée aujourd’hui à Lourdes du Lieutenant de Grand Maître, Fra’ Marco Luzzago, commence officiellement le 64è pèlerinage international de l’Ordre de Malte au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, aux pieds des Pyrénées, en France.

Ce rendez-vous traditionnel des membres et bénévoles de l’Ordre de Malte pour accompagner les Seigneurs malades dans la grotte de Massabielle n’a pu avoir lieu, deux années de suite, en 2020 et 2021, en raison de la pandémie de Covid-19. En union spirituelle avec Notre-Dame de Lourdres, ces deux années-là, ont été organisés des pèlerinages sous forme virtuelle ou dans d’autres lieux de prière comme la Grotte de Lourdes dans les jardins du Vatican.

Cette année, le nombre de participants, bien qu’inférieur à celui des éditions d’avant la pandémie, reste considérable : presque 3 000 malades, membres et bénévoles, un clair signal de foi et d’espoir. Les pèlerins arrivent à Lourdes de plus de 30 pays, de tous les coins de la planète, des États-Unis à l’Australie, du Brésil à la Scandinavie. Lors de la dernière édition, avant la pandémie, en 2019, on avait compté plus de 7 400 participants, dont 1 300 personnes assistées.

La messe pontificale du dimanche sera célébrée par le cardinal Silvano Maria Tomasi, délégué spécial du pape pour l’Ordre de Malte. Au pèlerinage marial participent, en plus du Lieutenant de Grand Maître, les membres du Souverain Conseil et le Prélat, Monseigneur Jean Laffitte.

Pendant le pèlerinage, qui se poursuivra jusqu’au 3 mai, seront évoquées les nombreuses victimes fauchées par la Covid, dont les pèlerins : personnes assistées, prêtres, membres et bénévoles. Certaines activités traditionnelles se dérouleront seront des modalités différentes par rapport à la période pré-pandémie. Par exemple, l’immersion dans les piscines ne se fera pas mais le chemin spirituel du geste de l’eau consistera à boire de l’eau de Lourdes et à se laver le visage, dans le lieu symbolique des piscines.

Le thème du pèlerinage de cette année et des deux prochaines est tiré des mots adressés par la Vierge Marie à Sainte Bernadette lors de la treizième apparition, le 2 mais 1858 : “Allez dire aux prêtres que l’on bâtisse ici une chapelle et que l’on y vienne en procession”.