Lors de la traditionnelle messe de Noël, le pape François a réitéré son appel à la paix : « Nos cœurs sont à Bethléem », s’est-il écrié, tout en mettant en garde contre la recherche du succès et du pouvoir dans le monde. Dans la ville de Bethléem, chaque année en décembre, la place de la Mangeoire accueille une crèche grandeur nature, illuminée par des étoiles et un sapin de Noël de trois étages. Des chorales liturgiques se produisent presque tous les soirs et le marché de Noël attire des visiteurs – chrétiens et musulmans – de toute la région et du monde entier. Cette année est différente. « Bethléem est confinée derrière le mur de séparation israélien et de nombreux points de contrôle supplémentaires. La plupart des travailleurs n’ont ni salaire ni travail en raison de cette fermeture et de l’absence de pèlerinages. La guerre se déroulant à plus de 40 miles de là, Bethléem ne souffre pas des combats ou des bombardements, mais d’une économie à l’arrêt », explique Michèle Bowe, ambassadrice de l’Ordre souverain de Malte en Palestine.

Malgré l’annulation de la quasi-totalité des festivités de Noël par les autorités, les catholiques se sont rassemblés dimanche dernier à l’église de la Nativité pour la messe de Minuit.

« Cette année, Noël ressemble beaucoup au premier Noël, il y a 2 000 ans. Pas de cadeaux, pas de célébrations, pas de feux d’artifice, pas de festivités – juste un bébé né par une profonde nuit d’hiver sous une étoile brillante. Les familles de Bethléem célébreront Noël à travers la messe, la prière et le sacrifice, comme l’ont demandé les patriarches. Au vu des événements récents en Israël, à Gaza et en Cisjordanie, Noël s’annonce sombre. Mais Noël ne sera pas sans espoir », explique l’ambassadrice Bowe.

À quelques pas de là, l’hôpital de la Sainte Famille s’occupe des bébés et des mères, comme il le fait depuis 34 ans, en mettant au monde plus de 4 600 bébés chaque année. Deux gardes de 12 heures ont été mises en place pour limiter les déplacements du personnel. Un logement est mis à la disposition des infirmiers et des médecins qui habitent loin de la ville. Toutes les mesures sont prises pour garantir la sécurité du personnel de l’hôpital. Le nombre de naissances a légèrement diminué au cours des deux derniers mois, avec près de 4 000 bébés nés en 2023. De même, le nombre de consultations a diminué en raison de la difficulté d’accès à l’hôpital pour les patientes vivant en dehors de la zone urbaine de Bethléem.

« Les sages-femmes, les infirmiers et les médecins sont prêts à s’occuper des accouchements les plus compliqués et les mères savent qu’elles peuvent s’attendre à recevoir les meilleurs soins, quels que soient leurs besoins ou leurs croyances. Certaines mères, en raison de restrictions de déplacements, ne sont pas en mesure de se rendre à l’hôpital pour accoucher, car se déplacer la nuit est dangereux. Elles accoucheront chez elles, sans soins médicaux », explique Michèle Bowe, soulignant le risque associé aux accouchements à domicile et au manque d’assistance médicale, l’une des nombreuses conséquences de la guerre.

Plus de 70 % de la population de Bethléem est née à l’hôpital de la Sainte Famille qui est aujourd’hui le plus grand employeur et formateur de professionnels de la santé de toute la région. C’est le seul hôpital de la région à être équipé pour permettre la naissance des bébés avant 32 semaines. L’hôpital de la Sainte Famille est souvent sollicité pour accueillir les cas médicaux les plus difficiles de la région de Bethléem. Par conséquent, environ 9 % des nouveau-nés mis au monde à l’hôpital nécessitent des soins néonatals intensifs.